一说到法国红酒，人们会首先想到波尔多红葡萄酒。波尔多是18世纪法国崛起的一座城市，位于法国西南部，地处北纬45度，属于温带海洋性气候，产区的天气总是温和平顺，很少有霜害或冰雹，拥有充足的阳光，这种得天独厚的气候与地理条件，非常适合葡萄的成熟。贫瘠的砂砾土、黏土和石灰土构成了复杂多样的地质结构，使波尔多产区能够生产出丰富多样的葡萄酒。在波尔多，一共有六种法定的红葡萄品种，三种法定的白葡萄品种。一条由南向北的吉隆河把波尔多地区一分为二，吉隆河西边终端通向大西洋，东边尽头和另外两条河，也即加隆河和多尔多涅河交汇，波尔多产区通常被分为左岸、右岸和两河之间。左岸产区主要由梅多克（Medoc）与格拉夫（Graves）两大产区构成，右岸著名产区主要有波美侯（Pomerol）和圣埃美隆（St Emilion）等。两河之间也有一些好的产区，但没有上述产区知名。无论是对于法国来说，还是对于世界各国而言，波尔多产区拥有着最大的葡萄园区，也因生产全世界最好的葡萄酒而享誉全球。
波尔多产区一共有35个子产区，8000多家酒庄，生产着法国四分之一的AOC葡萄酒，大多数世界知名的酒庄，都在波尔多产区。波尔多以生产混酿的红葡萄酒而闻名，其中左岸混酿赤霞珠，右岸则以梅洛为主。
波尔多的红葡萄酒之所以举世闻名，得益于1855年波尔多梅多克地区对葡萄酒的评级。1855年，世界博览会在巴黎举行。时任法国国王的拿破仑三世想借此机会向世界推广波尔度的葡萄酒，于是，他请波尔多葡萄酒商会筹备一个展览会来介绍波尔多葡萄酒，后者为此对波尔多酒庄进行了一次分级，他们通过此前各酒庄的市场表现，将所有酒庄分为五级，这些酒庄都是波尔多产区的酒庄，并且都来自波尔多的左岸产区。其中著名的一级酒庄，就是今天人们所熟知的四大名庄，也即拉菲、拉图、玛歌、侯伯王，另一个名庄木桐酒庄，在1973年由二级晋升为一级，由此形成今天的五大名庄。波尔多右岸的两个著名产区：波美侯产区和圣埃美隆产区，并不比左岸产区差，其中，波美侯产区的柏图斯酒庄，在今天已经超越了拉菲酒庄，但在当时无缘参与评级。1855年的葡萄酒评级，显然给波尔多的红葡萄酒带来了巨大的成功，因为它作为一种外在的衡量标准，不仅确认了葡萄酒的品质，方便人们识别，也极大地方便了葡萄酒贸易。这种评级制度先后被法国其他地区乃至世界所效仿。
当然，波尔多产区的红葡萄酒并不是评出来的。除了波尔多独特的气候、地理环境、葡萄酒庄的细心管理以及酿造工艺之外，高龄的葡萄藤是酿造顶级葡萄酒的最主要的原因之一。为了收获质量上乘的葡萄，各个名庄都采用嫁接、修枝、剪枝等一切手段，想方设法延长葡萄植株的寿命。以梅多克产区为例，这里的土壤分为三层，从上往下依次为粗砾石层、灰土层和黏土层，表层0.6至1米厚的粗粝石对葡萄非常重要，它能迫使葡萄根系向深处生长寻找养分。不肥沃的黏土层对于葡萄生长也必不可少，它可以促进葡萄根系的生长，让葡萄产量降低，同时得到更集中、浓郁的香气和复杂的结构。只有更老的植株，才能有更长的根系，以便深入所有土层，吸收不同的营养，由此种植出富含各种矿物质等的葡萄，酿造出不同风味的葡萄酒。四大名庄的葡萄藤平均年龄，可达40岁以上，而拉图酒庄酿造顶级酒的葡萄藤年龄，更是达70岁以上，根系可达5米之深，其中最高年龄的葡萄藤有124岁的高龄，栽种于1886年。根系发达的高龄葡萄藤，构成了顶级酒庄的核心价值。