葡萄酒的生产包括两个阶段:葡萄树的种植和葡萄酒的酿造,葡萄的采摘是一个过渡环节,既是种植阶段的结束,也是酿造阶段的开始。
葡萄树的种植是一个需要付出繁琐劳动而且充满各种风险的过程。根据区先生的介绍,整个过程分为修剪整枝、翻土、除芽固枝、打药、除叶等阶段。每年的葡萄采摘完成之后,修整一两个月,就要进行剪枝作业,整个过程需要持续一、两个月。待到春暖花开之时,要给葡萄园翻土,以改善透气性和排水性。葡萄幼苗长出之时,恰逢四月寒潮,这是最为风险的时期,如遇寒潮低温持续,葡萄幼苗存活率可能不到30%。如果有幸度过这一时期,5月的开花时期又会遇到雨季,这是第二道难关。这一时期的劳动是最为繁忙的,一方面要去除侧芽或营养枝,由于生长旺盛,可能还要重复进行,因为只能靠手工,所以,会持续两个月。另一方面是固枝,也即把葡萄枝固定在铁丝上,让葡萄枝沿着铁丝生长,以防将来成熟的葡萄压跨枝干。花落之后,就要开始预防虫病和菌病,这是葡萄成长过程中的第三道难关。这一时期要通过喷射农药来防治,一般是每隔10-15天就要防治一次,防治三、四个月,大概需要进行7-8次,直到葡萄成熟。当然,人们不用担心这些农药将来会残留在葡萄酒中给人体带来伤害,在这一方面,法国政府有着非常严格的规定。八月炎热的夏季,需要给葡萄树除叶,除叶的目的是既要保证充分的阳光,又要防止过多的阳光。整个种植过程是不需要施肥的,这是法国葡萄酒得天独厚的自然条件,也是法国葡萄酒业持守的理念。在经历这些风险和艰辛的劳动之后,九月份如果能收获到质量上乘的葡萄,就是不错的年份了。
葡萄采摘之后,就要开始酿造葡萄酒了。酿造葡萄酒也是一个漫长的过程,整个过程包括众多环节,每个环节都要非常细心。首先当然是葡萄的采摘了。能否在葡萄最适合采摘的时期采摘,直接关系到葡萄酒的品质。高富德山城堡酒庄的传统就是尽可能采摘成熟的葡萄。由于成熟的葡萄也最容易腐烂,而腐烂的葡萄又必须剔除,所以,此举可能会带来损耗,增加成本,但是为了能够酿出最好的葡萄酒,这一做法又是必须的。接下来就是对采摘的葡萄进行除梗,葡萄除梗是为了避免葡萄酒中出现多余的苦涩味道,需要将梗从果实中彻底去除,这个过程一般采用机器出梗。除梗后的葡萄,再用机器进行破碎,然后在破碎的葡萄中加入酵母菌,让葡萄连同果皮和种子一起在钢桶里发酵。这一过程非常关键,直接决定葡萄酒的风味,因为如果发酵不成熟,葡萄酒会有甜味,发酵成熟后,才能成为口味纯正的葡萄酒。为了控制葡萄酒的品质,在发酵阶段,酿酒师会经常检查发酵桶里的温度,让温度保存在18-26度之间。发酵5-6周后,再用榨汁机对葡萄榨汁,同时把葡萄汁中的果皮和种子分离出来,然后把分离后得到的葡萄酒装入橡木桶进行熟成,这一过程稍微漫长,一般根据需要持续12-30个月不等。在熟成期间,由于其中的水分会挥发,需要不断地往橡木桶中添加一定量的葡萄酒,目的是填补水分挥发后留下的空间,以防葡萄酒被空间中的氧气氧化,除此之外,也可以增加其浓度,让葡萄酒更加浓郁。酿造出来的葡萄酒,一般会根据需要调配,也即把新橡木桶和旧橡木桶中的葡萄酒按照一定比例调配。之所以如此,主要是考虑成本,全部使用新橡木桶,葡萄酒的风味当然更好,但新橡木桶价格较贵,一般使用三次就变成旧橡木桶了。新橡木桶和旧橡木桶的葡萄酒按照一定比例调配之后,如果达不到要求,相应的葡萄酒会降级处理。调配时绝不会兑水,法国的葡萄酒都是百分之百的葡萄汁。最后的环节是把酿造好的葡萄酒,根据不同的品质装瓶,贴上相应的酒标,然后运往世界各地销售,实现其应有的价值。